Atualmente, o Brasil conta com cerca de 156 instituições públicas de ensino superior, entre universidades federais e estaduais, que oferecem cursos de graduação. Esse número pode variar ao longo do tempo, por exemplo, com a criação de novas instituições ou com a emancipação de campi que passam a se constituir como universidades independentes.

É importante destacar que nenhuma universidade pública cobra mensalidade. Além disso, elas oferecem diferentes auxílios de permanência, entendendo que garantir o ingresso não é suficiente: muitos estudantes da rede pública também precisam de apoio para conseguir permanecer na universidade.